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Reporters Without Borders

Press Release

 

29 April 2008

 

UGANDA

 

Military intelligence raids new fortnightly, arrests publisher and two journalists

Reporters Without Borders firmly condemns raids by military intelligence personnel on the headquarters of the privately-owned fortnightly The Independent and the home of its publisher in Kampala on the 26 April, and the arrests of the publisher and two of his journalists for possession of “seditious materials.”

“There is no reason why the Ugandan authorities should target an independent newspaper with such brutality,” the press freedom organisation said. “Sedition charges should be a thing of the past in a modern country,” the organisation added, calling for the charges to be dropped.

The newspaper’s publisher, Andrew Mwenda, was surrounded by five vehicles from the Chieftaincy of Military Intelligence (CMI) as he was driving away from his home in the Kampala neighbourhood of Kololo in the morning of 26 April. Led by Charles Kataratambi, the head of the media and political department of the Criminal Investigations Directorate (CID), the officials ordered him to get out of his car, handcuffed him and escorted back to his home where a search was carried out.

At the same time, a second group of military officers swooped on the headquarters of The Independent. Preventing the staff from leaving, they searched the premises for “seditious material,” confiscating computers, CD-ROMs, video cassettes and files.

After Kataratambi arrived at the newspaper with Mwenda, consulting editor Odobo Bichachi and journalist John Njoroge were also arrested and all three were taken to CID headquarters. They were released on bail a few hours later.

A photographer working for the privately-owned Daily Monitor newspaper, Joseph Kiggundu, was stopped as he tried to enter the headquarters of The Independent with the aim of taking photos of the ongoing raid. CMI agents led him outside, handcuffed him and hit him.

Mwenda said the “seditious material” sought by the CMI consisted of transcripts and recordings of interviews with people who had been tortured while held at government detentions centres.

The Independent was launched just a few months ago by Mwenda, a popular journalist who has been arrested and prosecuted in the past.

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OUGANDA

 

Reporters sans frontières dénonce vigoureusement le raid et les arrestations ayant visé le journal
The Independent

Reporters sans frontières condamne vigoureusement la brutalité des autorités ougandaises lors d’un raid mené par des militaires dans les bureaux du bimensuel privé The Independent, le 26 avril 2008, et l’arrestation de trois journalistes. Ils doivent comparaitre devant la Direction des investigations criminelles (CID, Criminal Investigations Directorate).

“Il est incompréhensible que les autorités ougandaises s’en prennent avec brutalité à un journal indépendant. Les procès pour “sédition” devraient appartenir au passé dans un pays moderne”, a déclaré Reporters sans frontières. L’organisation demande aux autorités d’abandonner la procédure engagée contre les journalistes de The Independent.

Alors qu’il sortait de chez lui dans la matinée du 26 avril 2008, dans le quartier de Kololo à Kampala, Andrew Mwenda, journaliste très populaire en Ouganda et directeur de publication de The Independent, a été cerné par cinq voitures de la Direction des renseignements militaires (CMI, Chieftaincy of Military Intelligence). Les forces de l’ordre, dirigées par Charles Kataratambi, chef du département médias et politique de la CID, l’ont sommé de sortir de son véhicule puis menotté. Ils l’ont ensuite conduit à son domicile pour effectuer une perquisition.

 
 

Parallèlement, un second groupe de militaires a effectué une descente dans les locaux de The Independent. Empêchant les journalistes de quitter leurs bureaux, ils ont fouillé les locaux “à la recherche de documents séditieux”, selon des collaborateurs du journal, puis ont confisqué des ordinateurs, CDs, cassettes vidéo et divers documents. Charles Kataratambi est ensuite arrivé au siège de The Independent en compagnie d’Andrew Mwenda. Le consultant éditorial, Odoobo Bichachi, et le journaliste
John Njoroge
ont été arrêtés à leur tour et conduits au quartier général du CID. Ils ont été relâchés sous caution quelques heures plus tard.

 
 

Par ailleurs, un photographe du quotidien privé Daily Monitor, Joseph Kiggundu, a été interdit d’entrée alors qu’il souhaitait photographier les locaux de The Independent pendant la perquisition. Une fois dehors, les agents du CMI l’ont menotté et frappé.

 
 

Selon Andrew Mwenda, les documents “séditieux” recherchés par le CMI sont les transcriptions et enregistrements des entretiens de victimes de tortures pratiquées par les forces gouvernementales dans des centres de détention.

 
 

The Independent est une nouvelle publication créée par Andrew Mwenda. Ce n’est pas la première fois que ce dernier est poursuivi par les autorités ougandaises.