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Reporters Without Borders
Press release
28 March 2008
ZIMBABWE
Government bars many international news media from covering 29 March elections
Reporters Without Borders condemns the Zimbabwean government’s refusal to allow several leading international news media to cover the 29 March general elections although it has signed international conventions that require it to guarantee “total access to national and international media.”
“The 29 March poll has again been marred by authoritarian measures and irregularities,” Reporters Without Borders said. “When they have taken stock of these latest developments, the international observers accepted by the government will not be able to pretend that the circumstances surrounding the elections were fine. It is clear that press freedom, at least, has not been guaranteed, which is a serious flaw for elections that are supposed to be democratic.”
Presidential spokesman George Charamba announced on 24 March, five days ahead of the poll, that a government committee set up to examine requests from international media for accreditation to cover the elections had refused most of the requests. “We are mindful of attempts to turn journalists into observers and security personnel from hostile countries,” Charamba had previously said.
The main news media to be rebuffed are the British state broadcaster, the BBC, the American TV networks CNN and MSNBC, the South African broadcaster E-tv, the London-based dailies The Guardian and The Daily Telegraph, and South Africa’s Independent Newspapers Group.
The government has granted accreditation to the state-owned South Africa Broadcasting Corporation but has forbidden it to use its own satellite transmission equipment. It must instead use equipment provided by Zimbabwe’s state-owned broadcaster, ZBC.
As regards international news organisations that are already accredited in Zimbabwe, which including Reuters, Agence France-Presse, the Associated Press and the Qatar-based satellite TV station Al-Jazeera, Charamba said the committee took a “sympathetic view” to their requests to send additional support staff for the elections but he warned that their bureau chiefs would be held “fully accountable” for their behaviour.
Zimbabwean journalists have also been banned from covering the elections. Freelance journalist Hopewell Chin’ono, winner of this year’s “Desmond Tutu Leadership Fellowship,” was told by the electoral commission on 11 March that his accreditation request had been turned down on the instructions of the government-controlled Media Information Commission (MIC), which has put him on a blacklist although he has MIC accreditation valid until the end of the year.
The Southern African Development Community’s “Principles and Rules Governing Democratic Elections,” which Zimbabwe signed in 2004, require member states to guarantee “total access to national and international media” during elections.
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ZIMBABWE
Le gouvernement refuse d’accréditer de nombreux médias internationaux pour le scrutin du 29 mars
Reporters sans frontières dénonce la sélection effectuée par les autorités zimbabwéennes parmi les médias étrangers souhaitant couvrir les élections générales du 29 mars 2008, et rappelle que les conventions internationales signées par le gouvernement l’obligent à garantir un “accès total aux médias nationaux et internationaux”.
“De nouvelles mesures autoritaires viennent entâcher le scrutin du 29 mars de nouvelles irrégularités. Avec ces nouveaux faits portés à leur connaissance, les observateurs internationaux acceptés par le gouvernement zimbabwéen ne pourront pas faire comme si le contexte général des élections avait été serein. Il est au moins évident que la liberté de la presse n’aura pas été garantie, ce qui constitue une grave anomalie pour des élections à prétention démocratique”, a déclaré l’organisation.
Le 24 mars, à cinq jours du scrutin, le porte-parole de la présidence, George Charamba, a annoncé qu’un comité gouvernemental ad hoc,
nommé pour examiner les demandes d’accréditation des médias internationaux, avait décidé d’en refuser la plupart. Il affirme qu’il existait des “tentatives de transformer des journalistes venus de pays hostiles en observateurs ou en personnel de sécurité”. Les principaux médias concernés sont la chaîne britannique British Broadcasting Corporation (BBC), les chaînes américaines Cable News Network (CNN), MSNBC, la chaîne sud-africaine E-tv, les quotidiens britanniques The Guardian, The Daily Telegraph et le groupe de presse South Africa’s Independent Newspapers Group (INN).
La chaîne publique sud-africaine South Africa Broadcasting Corporation (SABC) a été accréditée, mais le gouvernement lui a interdit d’utiliser son propre matériel de transmission satellitaire, le contraignant à utiliser celui de la chaîne publique Zimbabwe Broadcasting Corporation (ZBC).
S’agissant des médias internationaux déjà accrédités comme les agences Reuters, Agence France-Presse (AFP), Associated Press (AP) ou la chaîne qatarie Al-Jazira, George Charamba a indiqué que le comité allait examiner “avec sympathie” leurs demandes concernant l’envoi de journalistes supplémentaires. Il a toutefois ajouté que les chefs des bureaux de ces médias seraient “tenus pour entièrement responsables” du comportement de leurs employés.
Les refus ont concerné également les médias nationaux. Ainsi, le 11 mars, Hopewell Chin’ono, journaliste indépendant et lauréat du prix “Desmond Tutu Leadership Fellowship” 2008, a été informé par la commission électorale que son accréditation avait été refusée, sur instruction de la Commission de l’information et des médias (MIC), l’organe de régulation étroitement contrôlé par le pouvoir, qui l’a placé sur une “liste noire”. Le journaliste dispose pourtant d’une accréditation de cette dernière, valable jusqu’à fin 2008.
Le Zimbabwe a signé en 2004 les “Principes et règles gouvernant les élections démocratiques” de la Communauté de développment de l’Afrique australe (SADC), contraignant les Etats de la région à garantir un “accès total aux médias nationaux et internationaux” en période électorale.